Het textielbedrijf Utexbel, dat momenteel terecht staat voor verschillende milieumisdrijven en dat ook in verband wordt gebracht met de PFAS-vervuiling in Ronse,  heeft met de aanvraag van een nieuw planologisch attest, een eerste stap gezet om vanaf mei 2027 een nieuwe omgevingsvergunning te kunnen aanvragen. Volgens Groen Ronse kan het bedrijf niet langer actief blijven op de huidige locatie en maakt het bedrijf misbruik van de achterpoortjes in de wetgeving. De groenen zijn ook niet te spreken over de manier waarop de stad het openbaar onderzoek voert.

Misbruik wetgeving

Lech Schelfout, voorzitter Groen Ronse: “Utexbel is een klasse I bedrijf dat al decennialang zonevreemd in een woonbuurt ligt. Het is overigens het enige klasse I bedrijf in Oost-Vlaanderen dat zich in deze situatie bevindt. Het bedrijf is ook helemaal niet van plan om op de huidige locatie een uitbreiding te plannen. Pogingen om het provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan aan te passen werden in het verleden steevast vernietigd door de Raad van State en de provincie beseft ondertussen heel goed dat er nooit een nieuw ruimtelijk uitvoeringsplan zal komen.”

“De enige reden waarom het bedrijf voor de vierde opeenvolgende keer een planologisch attest aanvraagt, is om actief te blijven op de huidige locatie en om er vervolgens opnieuw een omgevingsvergunning aan te vragen. Dit is misbruik van de wetgeving en deze carrousel moet stoppen!”

Toekomst Utexbel

Schelfout: “met de stijgende defensie-uitgaven en de toenemende interesse voor een circulaire Europese textielindustrie, heeft Utexbel nog een mooie toekomst in Ronse. In 2024 maakte het bedrijf nog ruim €2 miljoen winst en de familiale holding boven Utexbel is goed voor ruim €43 miljoen.”

“De activiteiten op de huidige locatie zijn een aflopend verhaal. Dit besef leeft al volop bij de hogere overheden, maar het wordt tijd dat het ook indaalt bij ons stadsbestuur en het bedrijf zelf. Om de toekomst van het bedrijf en de werknemers veilig te stellen en ervoor te zorgen dat de milieuwetgeving wordt gerespecteerd, is een verhuis de enige optie. Het nieuwe bedrijventerrein Pontwest ligt nauwelijks een kilometer verder.”

“Waarom zou Utexbel niet hetzelfde kunnen doen als Alsico? Dat textielbedrijf koos voor een moderne nieuwe locatie, breidt nog volop uit en trekt ronduit de kaart van een duurzame toekomst. Bij Utexbel is het dus vooral een kwestie van willen!”

“Stadsbestuur wil niet dat burgers inspraak leveren.”

Groen is ook niet te spreken over de manier waarop het stadsbestuur het openbaar onderzoek, dat nog tot en met 29 januari loopt, aanpakt. Het lijvige dossier is enkel fysiek raadpleegbaar in het nieuw administratief centrum.  Volgens Groen belemmert het stadsbestuur van Ronse hiermee bewust de mogelijkheden van burgers en verenigingen om bezwaarschriften in te dienen.

Schelfout: “dit is du jamais vu ! In al die jaren dat ik aan politiek doe in Ronse, heb ik nog nooit meegemaakt dat een dossier niet digitaal raadpleegbaar is. Het is pas op ons aandringen dat het openbaar onderzoek vermeld werd op de website van de stad. Bovendien weten we van adviesverlenende instanties, zoals de VMM, dat zij het dossier wél digitaal doorkrijgen. Wij roepen het stadsbestuur op om het dossier ook voor burgers digitaal ter beschikking te stellen. Of heeft men soms iets te verbergen?”